Листопадный кустарник пряморастущей формы высотой до 3 метров обладает густой кроной, образованной растущими в разные стороны прямыми побегами с большим количеством боковых ответвлений.
Диаметр кроны обычно превышает высоту кизильника в полтора раза, а скорость годового прироста густооблиственных побегов считается средней.
Тёмно-зелёные листья с кожистой плотной структурой имеют глянцевую верхнюю поверхность, за что кизильник и получил определение «блестящий». Нижняя поверхность листа жёлтого цвета, опушённая, почти войлочная в начале развития, становится постепенно почти голой во взрослом виде. Осенью листья окрашиваются в тёмные тона от красно-коричневой до тёмно-бордовой палитры.
В пору цветения кизильник образует рыхлые соцветия в виде щитковидных кистей, состоящих из 5-12 розовых цветков. Каждый цветок состоит из широко-треугольных чашелистиков, лепестков, чья длина превышает длину чашелистиков в 2,5-3 раза, а также тычинок и 3-4 столбиков. Мелкие цветки настолько густо покрывают вегетативную массу, что из-под них практически не видно зелени. Кустарник зацветает в мае или в начале июня, цветение продолжается месяц, может немного больше.
После цветения на кизильнике образуются шаровидные чёрные плоды с блестящей поверхностью и красновато-коричневой мякотью. Размер ягоды – от 7 до 9 мм, внутри расположены 3, иногда 2 косточки. Созревание плодов происходит в последней декаде сентября и в начале октября, на кустах ягоды остаются длительное время, вплоть до морозов. Плоды съедобны, однако почти не имеют вкуса и не представляют никакой пищевой ценности. Первое плодоношение наступает на четвёртый год жизни.
Растение является отличным медоносом, сравнимым с липой и малиной — цветки выделяют большое количество нектара, привлекающего множество насекомых. Пчёлы активно собирают сладкую жидкость и «пасутся» на кустарнике от рассвета и до наступления сумерек.